Plus la hauteur de coupe est basse, plus le rendement augmente – est-ce vraiment exact?

L’efficacité de la production laitière est étroitement liée à la production fourragère. Afin d’augmenter les rendements fourragers, les agriculteurs·trices règlent fréquemment les couteaux de leurs faucheuses le plus bas possible.

Ce qui paraît logique au premier abord aboutit toutefois exactement au résultat contraire, explique Hanspeter Hug, collaborateur du service technique Production fourragère au Strickhof à Lindau (ZH). L’expert en production herbagère motive cette affirmation par deux raisons : « En cas de faible hauteur de coupe, la pirouette, l’andaineur et le pick-up de l’autochargeuse ou de la presse doivent eux aussi être réglés plus bas. Il y a alors davantage de terre dans le fourrage, ce qui induit souvent des fermentations indésirables. Au final, l’ensilage inutilisable engendre bien souvent des pertes supérieures aux quantités d’herbe non récoltées suite à une hauteur de coupe plus élevée. »

En effet, la production d’ensilage implique des heures de machine et de tracteur qui n’auront servi à rien dans le cas du fourrage inutilisable. De plus, la part lignifiée située à la base de la plante n’a qu’une faible valeur alimentaire. Un second motif évoqué par Hanspeter Hug est la croissance ralentie de la plupart des plantes fourragères. « Alors que la perte de rendement est de l’ordre de 10 % au cours d’une année humide, les années sèches, les pertes atteignent parfois 30 %. »

En revanche, en laissant sur pied environ un tiers de la hauteur de la plante lors de la fauche, les nœuds de végétation des graminées sont mieux protégés et les prairies ont moins tendance à brûler au soleil. Les agriculteurs·trices qui optent pour une hauteur de fauche variant entre cinq et sept centimètres réalisent généralement une coupe de plus par an tout en bénéficiant en fin d’année d’un fourrage de meilleure qualité pour affourager leurs vaches.