La réussite de l’élevage ou de l’engraissement des veaux débute dans l’étable à vaches : l’approvisionnement de la vache pendant la phase tarie, le déroulement du vêlage qui s’ensuit ainsi qu’un apport rapide de colostrum de haute qualité au veau en sont des éléments essentiels. L’objectif est de mettre en place la programmation métabolique pour élever des veaux sains et performants. A cet effet, il s’agit d’assurer un abreuvage intensif du veau avec des portions de lait adaptées à son âge comme à ses besoins.

Ces dernières années, la digitalisation croissante a permis de continuer à optimiser l’affouragement des veaux, notamment la distribution du lait.

Seulement le bon lait pour la citerne

Dans leur étable moderne à Berg (SG), René et Sandra Eigenmann traient environ 55 vaches Holstein. Tous les veaux sont élevés ou engraissés sur place. La famille Eigenmann garde également des poules pondeuses et tient un magasin à la ferme très attrayant. Le haut niveau d’automatisation de l’étable permet non seulement de travailler de manière très flexible dans la production laitière, mais garantit également un haut niveau de qualité du lait de citerne. Le chef d’exploitation décide matin et soir, en fonction des numérations cellulaires de chaque vache, quel lait doit être séparé. Une conduite achemine le lait depuis le robot de traite par un réservoir intermédiaire vers une citerne réfrigérée, ellemême reliée à l’automate à buvée.

Simplification du travail

René Eigenmann est très satisfait de ce système : « La gestion automatisée du lait est très hygiénique et facilite énormément le travail. » Dès les premiers jours de vie des veaux, qu’ils passent dans des boxes individuels, leur portion de lait est préparée par l’automate à buvée. L’agriculteur apprécie le fait que le lait soit constamment à la température idéale et que le mélange ne varie pas. Les jeunes animaux sont nourris dans les boxes individuels trois fois par jour avec trois litres de lait entier chacun.

Les veaux d’élevage sont abreuvés à partir de 100 % de lait entier et peuvent en consommer jusqu’à dix litres par jour. Pour assurer une digestion optimale, la quantité de lait est limitée à trois litres par visite. Cette alimentation plutôt intensive permet de sevrer les veaux après environ 115 jours.

Engraissement et élevage distincts

René Eigenmann répartit les jeunes animaux en un groupe d’engraissement et un groupe d’élevage, ce qui lui permet de compléter l’alimentation de manière ciblée avec du foin ou avec du foin et un aliment d’élevage. Pour améliorer la couverture de graisse et les carcasses, il utilise UFA 202 avec 100 % de lait entier pour les veaux d’engraissement. A la fin de la phase d’engraissement, la portion de lait atteint une teneur en MS de 220 g / l et les veaux sont abattus à environ 140 jours.

Grâce à la reconnaissance individuelle des animaux sur l’automate à buvée, l’agriculteur peut voir quel veau a bu combien de lait à quel moment, des données qui, en sus de l’état général, donnent des indications importantes sur la santé des veaux.