Lait en poudre acidifié

Ces 20 dernières années, l’alimentation des veaux a beaucoup évolué. On sait aujourd’hui que la programmation métabolique (c.-à-d. la multiplication des cellules au cours des huit premières semaines de vie) est centrale pour le développement du veau et pour ses performances à l’âge adulte. Ainsi, plus un veau produit de cellules durant la période précitée, plus sa productivité sera élevée. Or, pour favoriser cette multiplication, son organisme a besoin de nombreux nutriments qui, pendant la phase en question, ne sont fournis pour l’essentiel que par le lait. Il est donc important d’en administrer en quantité suffisante. Ainsi, les exploitations qui distribuent le lait au seau doivent soit abreuver les animaux plusieurs fois par jour, soit acidifier la buvée. En effet, l’acide abaissant la valeur du pH, il inhibe le développement de germes et rend plus digestes les grandes quantités de lait. A cet égard, il existe de nombreux produits acidifiants : en sus des additifs bien connus pour le lait entier, il y a désormais aussi des poudres de lait déjà acidifiées.

Buvée poudre-eau

En règle générale, recourir aux poudres acidifiées s’avère judicieux si les veaux sont nourris avec des mélanges poudre-eau, car c’est le seul moyen de garantir un dosage précis des acides. Il n’en va pas de même pour un abreuvement au lait entier : les quantités de celui-ci (et donc des poudres utilisées pour l’enrichir) varient d’une exploitation à l’autre. Ainsi, lorsqu’une poudre acidifiante est ajoutée, le dosage de l’acide (de même que son effet) est soit trop faible, soit trop élevé. Par ailleurs, l’ajout de quantités trop importantes d’acide à la poudre de lait pourrait faire floculer le lait, réduisant d’autant les quantités ingérées. Pour ce type de buvée, recourir à des additifs pour lait entier permet de contrôler précisément la teneur en acide. L’effet de réduction des germes d’une acidification peut être particulièrement avantageux dans le cas où l’hygiène des buvées poudre-eau peut être optimisée. En effet, la première mesure à prendre (celle qui est aussi la plus efficace) pour réduire la pression infectieuse, et ainsi le risque de diarrhée, est d’assurer une bonne hygiène d’abreuvement.

Sécurité accrue

S’agissant de l’hygiène d’affouragement, les poudres acidifiées offrent plus de sécurité, car elles réduisent la valeur du pH du lait et permettent aux veaux d’en ingérer plus. Toutefois, cet avantage n’est pas forcément significatif dans les systèmes avec un automate à buvée, où les veaux consomment régulièrement des quantités fixes de liquides.