En cas de météorisation (gonflement de la panse), la vache ne parvient plus à éliminer, via l’éructation, les gaz qui se forment dans la panse. Cela peut être dû à une obstruction de l’œsophage, à un mauvais fonctionnement de la panse ou à la formation de mousse dans la panse. Une météorisation se traduit par un gonflement du flanc gauche de l’animal, un état de nervosité plus marqué ainsi que par une fréquence respiratoire et cardiaque qui s’accélère. La panse gonflée appuie sur le diaphragme et entrave alors la respiration et la circulation sanguine. Si l’éleveur ne parvient pas à réagir assez vite, la vache finit par mourir.

Des vaches qui mangent vite

On distingue les météorisations gazeuses et les météorisations spumeuses (formation de mousse). Les météorisations gazeuses surviennent principalement en automne, lorsque les vaches pâturent dans des prairies où se trouvent des pommiers. Il se peut alors qu’une pomme reste coincée dans l’œsophage. Dans le cas d’une météorisation gazeuse, il faut retirer le corps étranger de l’œsophage et évacuer les gaz à l’aide d’une sonde spécifique. Lorsque le danger mortel est imminent, il ne reste toutefois plus d’autre solution que de percer le flanc de l’animal avec un trocart.

Météorisation spumeuse

Les météorisations spumeuses sont nettement plus fréquentes et sont nettement plus difficiles à traiter. Elles résultent de la combinaison d’une consommation importante d’hydrates de carbone rapidement fermentescibles, d’une teneur élevée de protéines solubles et d’un manque de cellulose. Dans la pratique, une part élevée de légumineuses dans les prairies, la pâture printanière et automnale ou la pâture après un gel au sol nocturne augmentent le risque de météorisation spumeuse. Etant incluses sous forme de petites bulles dans la masse digérée, les petites particules de gaz ne peuvent être évacuées ni à l’aide d’une sonde ni au moyen d’un trocart. Quand la météorisation est détectée assez tôt, on peut administrer à la vache un produit qui entrave la formation de mousse. Lorsque la météorisation a déjà atteint un stade avancé, l’intervention du vétérinaire est indispensable. Ce dernier réalise alors une incision dans la panse pour la vider. La mesure la plus efficace pour réduire le risque de météorisation spumeuse consiste à activer l’activité ruminatoire en distribuant du foin ou de l’ensilage de maïs riche en structure avant que les vaches ingèrent de l’herbe facilement digestible. En procédant ainsi, les animaux ont déjà partiellement couvert leur faim et seront dès lors moins avides au moment de sortir au pâturage. Il faut impérativement renoncer à la pâture juste après la formation de gels au sol et en tout cas réduire la part de fourrage riche en trèfle. Une autre solution consiste à distribuer au bétail des produits contribuant à réduire la formation de mousse, à titre prophylactique et dans les situations à risque. L’huile de foie de morue est un remède domestique naturel qui a un effet anti-mousse, même à faible dose. Outre son effet anti-météorisation, l’huile de foie de morue approvisionne les vaches en vitamines liposolubles A et D3 et est riche en acides gras oméga-3.