Un robot autonome pour le semis et le sarclage

Fonctionnant à l’énergie solaire et de ce fait neutre en rejet carbone, le Farmdroid FD 20 remplit les rôles de semoir et de sarcleuse. L’enregistrement dans l’ordinateur de bord des coordonnées GPS de chaque graine semée permet au robot d’intervenir par la suite de manière autonome et très précise lors des premières étapes du sarclage.

Tests pratiques

Cette saison, deux prototypes ont tourné en Suisse, l’un sur le domaine de Josef Meyer dans le canton de Genève, l’autre sur le domaine de Daniel Vetterli dans le canton de Thurgovie. L’expérimentation des deux machines aura permis d’en montrer à la fois le potentiel et les limites, en fonction des spécificités respectives de la géographie agricole romande et alémanique.

« L’avantage principal du robot est de pouvoir travailler de façon très précoce. Cinq jours après avoir semé, on peut déjà sarcler, alors qu’avec la sarcleuse, il faut attendre que les adventices poussent », dit Daniel Vetterli, qui exploite en bio 2 hectares de betteraves et 4 hectares d’oignons (voir interview). Le poids léger de la machine, moins de 700 kilos, permet d’éviter le tassement du sol, un autre point fort du Farmdroid, qui peut néanmoins se révéler un handicap dans des sols trop compacts.

« Le mix robot et sarcleuse est idéal. »

« Cette année, à cause des fortes pluies, les terrains étaient très tassés. Dans ces conditions, il est difficile d’obtenir la traction nécessaire pour gratter à 3 cm de profondeur, compte-tenu de la légèreté du robot. On est passé plusieurs fois pour travailler entre les lignes, mais la machine patine. Il vaut mieux dans ce cas prendre une sarcleuse 12 rangs comme on fait d’habitude, ça ne coûte presque rien et c’est très efficace », explique Josef Meyer. Fort de cette expérience, l’agriculteur d’origine lucernoise sait déjà comment il agira l’année prochaine : en utilisant de façon complémentaire sarcleuse classique et Farmdroid. « Un mix entre les deux procédés est une excellente solution », ajoute-t-il. Avec des écarts de 50 cm entre deux lignes de betteraves, le Farmdroid intervient sur les 10 cm difficiles voire impossibles d’accès pour la sarcleuse, laquelle remplit très bien sa fonction sur les 40 cm restants. « On peut augmenter la surface de culture si on utilise en parallèle les deux systèmes », souligne Josef Meyer.

Economie d’herbicide

A ce propos, le constructeur table sur une surface cultivée d’environ 20 hectares par machine. « C’est réaliste si on a de grandes parcelles, comme en Suisse romande, mais pour les structures alémaniques, qui dépassent rarement 2 hectares, c’est impossible. La grandeur de la parcelle est très importante pour la rentabilité du Farmdroid. Préparer un terrain, rentrer ses coordonnées GPS et celles des obstacles, mettre en route le robot sur le champ, le contrôler régulièrement, tout cela représente beaucoup de travail, qui est pratiquement le même pour une parcelle de 5 ou de 20 hectares », insiste Josef Meyer.

Pour l’heure, la start-up danoise a plutôt ciblé les cultures bio, soit, pour le cas de la betterave, environ 500 hectares en Suisse. Mais ce marché pourrait s’agrandir à l’horizon 2021 - 22. En effet, outre des améliorations à venir prévues pour la traction et la direction, le fabricant travaille sur un robot muni d’un système de pulvérisation de produits phytosanitaires très précis. Ce système devrait permettre de réduire à 10 % la quantité d’herbicide utilisée aujourd’hui.

« Cela permettrait d’utiliser le robot dans les cultures conventionnelles, en particulier sur les surfaces IP-Suisse, ce qui élargira considérablement le marché potentiel de la machine », explique Marius Frei, importateur pour la Suisse de Farmdroid et spécialiste des systèmes GPS appliqués en agriculture.