Schweizer Sterne

In einigen Läden sind schon Ende August die ersten Lebkuchen zu finden. Manch einer wird das mit einem Kopfschütteln quittieren. Spätestens wenn sich die ersten Weihnachtssterne zu den Lebkuchen gesellen, ist Weihnachten nicht mehr fern.

Zuhause wo andere Urlaub machen

Weihnachtssterne, auch Poinsettie genannt, gehören zur Familie der Wolfsmilchgewächse und kommen ursprünglich aus Mexiko. Die teils verwilderten Naturformen unterscheiden sich vor allem durch ihre erstaunliche Grösse von den Topfpflanzen wie man sie kennt. Es sind imposante Sträucher, die vier bis fünf Meter hoch werden können und mit ihrem verholzten Stamm und den Zweigen eher an einen Baum erinnern. Sie gelangten Mitte des 19. Jahrhunderts nach Europa. Heute sind die knallig roten Topfpflanzen zur Weihnachtszeit auch in der Schweiz überall zu finden. Produziert werden sie in grossen Mengen von ein paar wenigen Gärtnereien.

Weihnachten beginnt im Mai

Einer dieser Betriebe, die den Schweizer Handel mit Weihnachtssternen beliefern, ist der Zierpflanzenbetrieb Jost aus Wiedlisbach (BE). Für den Betrieb Jost machen Weihnachtssterne ungefähr zwölf Prozent des Jahresumsatzes aus. Somit entscheiden die Weihnachtssterne massgeblich, ob es ein gutes Verkaufsjahr wird. Regina Rüegsegger ist stellvertretende Geschäftsleiterin bei Jost und verantwortlich für den Verkauf. Bei ihr beginnt Weihnachten schon im Mai, denn dann, wenn andere den Frühling geniessen, kommen bei Jost Pflanzen AG die ersten grossen Kisten mit Weihnachtssternen aus Kenia an. Die Mutterpflanzen werden dort auf einer Plantage nach Fair Trade-Vorschriften angebaut. Grosse Ähnlichkeit mit den bekannten Topfpflanzen haben die gelieferten Triebstücke allerdings noch nicht. Sie werden zu je 100 Stück einer Sorte, in Folie verpackt, versandt.

Produktionsrhythmus

Die Gewächshäuser bei Jost sind extra auf die Produktion der Weihnachtssterne ausgerichtet. Es hat angenehme 20 °C im Inneren, allerdings verbunden mit einer hohen Luftfeuchtigkeit, dank dem Sprühvernebler. An den meterlangen Tischen werden an bis zu drei Tagen pro Woche die Stecklinge, auch Poins genannt (abgeleitet von Poinsettie), gesteckt, welche später Weihnachtssterne werden. Dafür wurden von Jost eigens Substrattöpfchen hergestellt. Weiterhin treffen im Wochentakt die Ladungen aus Kenia ein, um bis Weihnachten immer frische Pflanzen in der richtigen Grösse vorrätig zu haben.
Eingeteilt wird bei der Produktion nach dem Durchmesser des Topfes, in dem die Pflanze später im Laden verkauft wird. Für einen Topf mit sechs Zentimeter Durchmesser muss die Pflanze, nachdem sie Wurzeln gebildet hat, beispielsweise acht Wochen lang wachsen. Auf die Frage, ob sich die Produktion über die Jahre verändert habe, antwortet Rüegsegger: «Viel verändert hat sich eigentlich nicht. Aber im Pflanzenschutz setzen wir jetzt stark auf Nützlinge, zum Beispiel gegen die weisse Fliege.» Auf die Qualität der Produktion wird streng geachtet, nur so können die Weihnachtssterne unter dem Label Suisse Garantie angeboten werden.

Die Tage werden kürzer

Weihnachtssterne sind Kurztagpflanzen, was bedeutet, dass sie zur Blütenbildung Tage mit langen Dunkelphasen brauchen. Dies bedeutet mindestens zwölf Stunden Dunkelheit pro Tag. Bei Weihnachtssternen kommt noch ein weiterer wichtiger Aspekt hinzu, der dafürspricht, den Pflanzen ihre kurzen Tage zu ermöglichen: die charakteristisch roten Blätter färben sich nur bei langen Dunkelphasen. Dabei sind die Blätter nicht wie oft angenommen ein Teil der Blüte, sondern Hochblätter, die durch ihre kräftige Farbe Insekten zur Bestäubung anlocken. Die eigentliche Blüte sitzt im Zentrum der Hochblätter. Sie ist klein, gelb und von kugelförmiger Gestalt. Im Oktober werden die Gewächshäuser in Wiedlisbach abgedunkelt, damit die Pflanzen zu Weihnachten in leuchtendem Rot in den Läden stehen.

Countdown bis Weihnachten

Beginnt die Weihnachtszeit, dann werden bei Jost Pflanzen AG die Kisten mit Weihnachtskugeln und Glitzerstaub hervorgeholt, um die Weihnachtssterne für den Handel zu schmücken. Ob es dabei Trends gibt? «Der Trend betrifft vor allem die Farbe und Gestalt der Weihnachtssterne selbst», erzählt Rüegsegger. «In manchen Jahren sind mehr weisse gewünscht, dann sind gesprenkelte im Kommen oder auch immer mehr solche mit kleinem Stämmchen.» Es wird anhand der Verkaufszahlen des Vorjahres und der Absprache mit den Kunden entschieden, was produziert wird. Sorten spielen dabei weniger eine Rolle für den Kunden. «Uns ist wichtig, dass wir ein breites Sortiment anbieten können», fügt die stellvertretende Geschäftsführerin hinzu. Sind die Weihnachtssterne für den Handel fertig dekoriert, werden sie besonders sorgfältig in spezielle Kisten aus dickem Karton verpackt. Diese Kisten schützen die Pflanzen vor Kälte bis zu 5 °C. Das ist wichtig, da Weihnachtssterne keine Kälte vertragen. Ausgeliefert wird bis zum 24. Dezember an die verschiedenen Detailhändler oder auch Agrarmärkte.

Die Primeln warten schon

Was passiert mit den nicht verkauften Weihnachtssternen? Regina Rüegsegger erklärt bedauernd, dass die Reste der Produktion kompostiert werden. Der Platz im Gewächshaus ist begehrt und am 26. Dezember ziehen schon die Primeln ein. Noch eine letzte Frage bleibt, um sie Regina Rüegsegger zu stellen: Wird es ein gutes Jahr für den Verkauf werden? Darauf antwortet Rüegsegger: «Das kommt auf das Wetter an. Wenn es schneit, werden mehr Weihnachtssterne gekauft.»