La production de lait de vaches allaitantes n’est autorisée en Suisse que depuis juillet 2020. Auparavant, l’ordonnance réglant l’hygiène dans la production laitière (OHyPL) ne permettait pas une production de ce type, car il n’était pas prévu que les vaches traites allaitent également les veaux. Comme cette forme d’élevage n’est entrée dans la pratique que ces quatre dernières années, les systèmes et les modes de garde de douze exploitations laitières pratiquant l’élevage des veaux sous la mère ont été recensés dans le cadre d’un travail de bachelor à la Haute école des sciences agronomiques, forestières et alimentaires (HAFL) de Zollikofen.
Elevage sous une nourrice, sous la mère ou forme mixte ?
Dans le cadre de ce travail a été considéré entre autres le mode d’élevage : une distinction a été faite entre les systèmes d’élevage sous la mère, sous une nourrice et les formes mixtes. Dans le cas de l’élevage sous la mère, le veau reste avec sa propre mère et peut la téter. Dans le cas de l’élevage sous une nourrice, la nourrice allaite non seulement son propre veau, mais aussi le veau d’autres vaches (elle ne sert alors qu’à allaiter les veaux) ; les autres vaches laitières sans veaux sont traites et n’ont plus de contact avec les veaux. Des formes mixtes des deux stratégies d’élevage dans lesquelles les veaux restent avec leur mère biologique pendant les premiers jours ou les premières semaines et sont ensuite allaités par une vache nourrice sont également possibles.
Retours du terrain
Il y a trois ans, Hannes Schneider a pu reprendre l’exploitation laitière de ses parents. Agriculteur et agrotechnicien de formation, il a décidé de travailler davantage avec ses vaches et de les garder de manière plus naturelle. Le passage de la production laitière conventionnelle à la production de lait de vaches allaitantes s’accompagne d’autres changements : le troupeau de vaches red holstein, au départ de pure race, est de plus en plus orienté vers une utilisation à deux fins grâce à des croisements avec des sujets des races montbéliarde, brune d’origine ou simmental. Cette manière de faire valorise non seulement la qualité des veaux à l’engrais, mais assure également une quantité de lait convenable. La production laitière moyenne de ses vaches est actuellement d’environ 9000 litres. Hannes Schneider peut ainsi produire du lait pour la fromagerie du village d’Utzenstorf et des veaux à l’engrais de l’Emmental.
Hannes Schneider« Le bien-être et les besoins naturels de mes animaux me tiennent particulièrement à cœur. »
Dans son système mixte d’élevage des veaux sous la mère et sous nourrice, la vache et le veau restent ensemble dans le box de vêlage pendant les trois premières semaines après la mise bas. Au début, ils sont ensemble tout le temps et ne sont séparés que pour la traite. Si la vache peine à donner son lait, le veau l’accompagne dans la salle de traite. Au fil de ces trois semaines, la vache est réintégrée progressivement dans le troupeau laitier, de sorte que la vache et le veau n’ont finalement un contact que deux fois par jour pendant une heure et demie après la traite. Les veaux de trois semaines sont ensuite placés dans un groupe de veaux, adjacent à l’aire d’exercice ; les mères peuvent donc toujours voir leurs petits pendant la journée. Le contact et l’allaitement se font deux fois par jour après la traite, pendant environ une heure et demie, lorsque les vaches sont à la fourragère. A partir de l’âge de trois mois environ, les veaux passent dans le groupe des veaux de plus grande taille et ne sont allaités que par des vaches nourrices. Parmi celles-ci, il y a quelques animaux Wagyu. Les veaux d’engraissement et d’élevage du groupe mélangé seront ensuite sevrés ou commercialisés. L’exploitation prouve à quel point le système d’élevage sous la mère ainsi que sous la nourrice est polyvalent et adaptable : il permet de concilier l’exigence de respecter les besoins naturels des animaux avec une production rentable. « Avec ce système, je peux mieux tenir compte du comportement naturel de mes animaux », explique Hannes Schneider.
Profil d'exploitation
Label : IP-Suisse, dès 2025 Bourgeon de reconversion Bio
SAU : 40 ha ; cultures fourragères et grandes cultures (céréales, pommes de terre et carottes)
Animaux : vaches laitières et nourrices avec leurs veaux, chevaux en pension
Main d’œuvre : parents, 1 apprenti
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